Sectas y sociedades secretas de Ultima Forsan: El Zodiaco Oscuro

En esta tercera y última entrega dedicada a las sectas de Ultima Forsan, Nicola Santagostino nos ofrece los secretos del Zodiaco Oscuro, una camarilla de asesinos tan hábiles como enloquecidos, que venera las constelaciones oscuras del Reino de los Muertos.

EL ZODIACO OSCURO
por Nicola Santagostino

A la sombra de la secta de los Iscariotes, ha surgido y prosperado una sociedad secreta de asesinos despiadados, que terminó estableciéndose por su cuenta y rebelándose contra sus compañeros.

ORIGEN

En el Renacimiento macabro de Ultima Forsan, cada luz proyecta una sombra, por lo que incluso los hombres con las mejores intenciones pueden generar algo terrible sin darse cuenta.

Los Iscariotes son una secta de verdugos y cazadores de los Muertos que opera a la luz del día y es bien conocida en los Nuevos Reinos (por lo que no será objeto de estos artículos sobre las sociedades secretas). Sin embargo, pocos conocen su lado oscuro, teniendo en cuenta que los mismos Iscariotes lo mantienen deliberadamente oculto. Desde la fundación de secta, de hecho, había en su interior dos movimientos ideológicos: el primero movido por la rectitud, el espíritu de sacrificio y preceptos de paz y justicia universal. El otro proponía la autonomía de la secta ante las demás leyes humanas y su ascenso como potencia independiente, gobernada únicamente por sus principios internos. Cuando los miembros de la segunda facción comenzaron a justificar y usar el asesinato político, el chantaje y el uso de la Plaga, fue inevitable un enfrentamiento. La facción más moderada ganó fácilmente, también porque estaba representada por el mayor número de miembros, y constituyó la actual secta de los Iscariotes. Los más extremistas decidieron en cambio huir lejos de las filas de la secta, atravesando tierras atormentadas por los Muertos, llevando consigo todos los recursos y conocimientos que habían logrado obtener a lo largo de los años. Poco después, estos secesionistas abandonaron la fe judía, llevaron su soberbia al extremo y se asociaron con vivisectores y nigromantes. Encaramados en una antigua fortaleza del Medio Oriente, los exiliados pronto cayeron en desgracia y fueron afrontados y combatidos por los mismos Iscariotes de los que una vez formaron parte.

Mientras sufría un ataque de sus ex-compañeros, con la intención de poner fin a la existencia de ese vergonzoso y peligroso grupo de extremistas, uno de los Maestros, herido de muerte, se puso de pie como si nada hubiera pasado, con la herida aún abierta, y continuó luchando contra sus agresores. De infectado que era, se había convertido en una estrega.

Abbott, que era el nombre del Maestro, ganó la batalla y destrozó a sus enemigos, aprovechando la sorpresa causada por su nueva condición. Sin embargo, aunque victorioso, el Maestro había cambiado para siempre: su mente había quedado alterada por el trauma sufrido, o tal vez había tenido una iluminación. El hecho es que comenzó a hablar sobre el Reino de los Muertos y lo que había visto allí en los horas transcurridas "muerto". Al principio, los pocos secesionistas supervivientes no querían creerle, pero su respuesta fue muy simple.

Abbott quitó de en medio a los demás Maestros y masacró a todos los supervivientes, excepto a doce luchadores, los más fieles a él, declarando que cada uno de ellos abandonaría su antiguo nombre y tomaría el de una de las constelaciones del Reino de los Muertos, el Zodiaco Oscuro.

Los Doce Signos habían sido sicarios y asesinos: pero no asesinos comunes, sino los mejores del lugar, capaces de derrotar a cualquier Vivo y cualquier Muerto en circulación. Preso ahora de esta locura, Abbott refundó a los secesionistas bajo el nombre del Zodiaco Oscuro y les dio nuevas tareas y entrenamiento. La primera serie de sus ataques contra los soberanos y emires de Oriente trajo a las arcas del Zodiaco Oscuro una ingente riqueza, que usaron como base para aumentar en poder y entrar en la total clandestinidad. El siguiente paso fue hacer realidad la "Visión de las Estrellas Negras" (ver más abajo).

PRECEPTOS

El Zodiaco Oscuro tiene pocas ideas pero claras: el asesinato es una forma de arte y, como tal, no se puede desperdiciar con el vulgo común. Solo las víctimas de cierta importancia (nobles, Tiranos, personas famosas) pueden ser objetivos de la secta, y en cualquier caso siempre y solo mediante el pago de una gran suma. La única regla que han establecido estos asesinos es que el ataque debe tener lugar físicamente: pueden usarse armas a distancia o llamas, pero está prohibido envenenar al objetivo en secreto.

En resumen, un asesino debe arriesgar su vida cada vez, o el asesinato no tiene valor ritual. Según Abbott, o más bien el Príncipe Triste (el nuevo nombre elegido por el Maestro del Zodiaco Oscuro, en honor al Decimotercer Signo), estos asesinatos aplacan el hambre de una fantasmal entidad conocida como Olvido, que en la compleja y loca mitología de la secta habría dado lugar a la Plaga en uno de sus frecuentes ataques de hambre abominable.

No todos los miembros actuales de la secta creen en las teorías del Príncipe Triste, pero los beneficios económicos y el estatus derivados de la afiliación al Zodiaco Oscuro hacen que esta historia sea más tragable. Otro de los preceptos de la secta es descubrir el secreto del Atramento, que se entiende como una expresión pura de Olvido, y por esto en la sede principal se encuentran diversos Nigromantes y Vivisectores que estudian a diario esta sustancia. No hace falta decir que durante estos estudios pueden surgir locos experimentos de todo tipo...

Por lo general, los miembros verdaderamente creyentes del Zodiaco Oscuro se ven a sí mismos como nobles artistas del asesinato, intelectuales elegidos y estetas de la Muerte que buscan encontrar una solución metafísica al problema de la Plaga.

MIEMBROS

La secta está compuesta principalmente por infectados por una razón puramente práctica, dada su inmunidad al Atramento, que se usa ampliamente como método de asesinato.

Mientras que los primeros miembros del secta fueron exiliados de los Iscariotes y asesinos expertos afiliados por interés, la actual nueva generación de la secta está compuesta por niños nacidos puros, elegidos y secuestrados por orden del Príncipe Triste y luego contagiados con la Plaga por nigromantes. Solo los supervivientes de este particular ritual, conocido como la "Visión de las Estrellas Negras", se consideran dignos de formar parte de la sociedad secreta. Estos nuevos miembros del Zodiaco Oscuro son criados desde una edad temprana en los dogmas de secta y entrenados para ser los mejores sicarios del mercado. Solo doce de ellos, los más letales, podrán tomar el nombre de una constelación, mientras que los demás seguirán siendo simples Estrellas Negras: ejecutores de nivel inferior o "recambios" que esperan su turno para ascender al rango de Signo.

PRESENCIA

Nadie sabe dónde se encuentra la sede de secta, y la fortaleza del Medio Oriente en la que se fundó parece encontrarse hoy completamente abandonada. Dado el origen de Abbott, algunos creen que el Príncipe Triste y la guarida actual de la sociedad secreta se encuentran en un antiguo señorío de la espectral Albion, aunque la Escuela de la Noche (otra secta, bien arraigada en esas tierras) está investigando desde hace un tiempo estos rumores y aún no ha encontrado el final de la madeja. Su presencia, sin embargo, está atestiguada en todos los Nuevos Reinos.

El Zodiaco Oscuro está dividido en Constelaciones compuestas por Estrellas Negras, que operan de forma casi independiente, bajo el control de uno de los Doce Signos. Las Constelaciones mantienen su trabajo lo más secreto posible y, a menudo son nómadas, pero en cada lugar donde se instalan temporalmente, inmediatamente comienzan a recopilar información y rumores sobre enemistades, escándalos y problemas que podrían "resolverse" con su ayuda.

OBJETIVOS

El principal propósito declarado de la secta es "alimentar al Olvido" con almas importantes y al mismo tiempo ganar lo máximo posible para expandirse y continuar sus experimentos con el atramento. Para conseguir esto, los miembros no se plantean ninguna reticencia moral.

Cualquiera puede ser presa de sus cuchillas: viejos y jóvenes, hombres y mujeres, infectados y puros... siempre y cuando haya un contrato por su cabeza, todos son simples objetivos. El sueño final del Príncipe Triste es crear un mundo donde el Olvido haya sido saciado y, por lo tanto, la muerte ya no exista.

En la actualidad, sin embargo, otro objetivo secreto es perseguido también por el Decimotercer Signo. De hecho, el Príncipe Triste está buscando una solución para la descomposición de su propio cuerpo y de nada han valido las soluciones propuestas por sus nigromantes: infusiones de sangre, compresas de atramento y experimentos con diversas sustancias exóticas no han tenido éxito. Por esta razón, ahora la secta parece estar acercándose a la Rueda Sagrada y el Príncipe Triste habría solicitado una entrevista con el Patriarca Kirilios para discutir su idéntico destino terrenal.

LA CÚSPIDE

La cúspide del Zodiaco Oscuro está compuesta por los Doce Signos, más el Decimotercer Signo, el Príncipe Triste, y cada uno de los Signos tiene por debajo una Constelación compuesta por varias Estrellas Negras que obedecen sus órdenes (al menos hasta que una Estrella Negra "reemplace" a su superior). Actualmente, sin embargo, esta estructura está siendo cuestionada, ya que el cuerpo del Príncipe Triste está ahora preso de la degeneración más completa y el terror que incita en sus subordinados está disminuyendo. Aunque la nueva generación de Estrellas Negras ha crecido en la veneración del actual Decimotercero, las Doce Constelaciones comienzan a codearse y conspirar para expulsar a la enloquecida Estrega. Después de todo, incluso el Decimotercer Signo, así como los otros Doce, es solo un cargo y otros asesinos pueden obtenerlo mediante el "reemplazo" del titular anterior.

No todos los Doce Signos del Zodiaco del Reino de los Muertos son conocidos fuera de la secta. Uno de ellos, el Buitre, parece operar en Italia, mientras que la Guadaña Maligna habría sido vista alrededor de Damasco.

JURAMENTO A LA SECTA

No existe un juramento menor a la secta, e incluso los simples sirvientes, nigromantes e informadores de los Doce se enmarcan como Estrellas Negras, miembros a tiempo completo de una Constelación y, como tales, deben cumplir con todas las obligaciones impuestas. Ayudar a un compañero en dificultades, llevar a cabo un contrato a cualquier precio, obedecer las órdenes que vengan de un superior y nunca dejar escapar los secretos de la secta: estos son los cuatro mandamientos que los asesinos del Zodiaco Oscuro deben seguir en todo momento, bajo pena de muerte.

LA SECTA COMO CONTACTO

Los miembros del Zodiaco Oscuro son sectarios cerrados y fomentan una ideología perversa y anormal. Si se los recompensa adecuadamente, pueden ser muy útiles, pero nunca debemos olvidar que hablamos siempre de personas sombrías con un credo prohibido y visionario, que no tienen escrúpulos para usar el atramento como arma o en servir a un Tirano, y por lo tanto son comparables a infectores y felones. Además, cualquiera que sea descubierto utilizando esta secta o  apoyándola de alguna manera, se ganará automáticamente la enemistad mortal de los Iscariotes.

LA SECTA COMO ENEMIGO

Convertirse en enemigo del Zodiaco Oscuro no es difícil: basta simplemente con interponerse entre sus principales y una víctima, o un objetivo o un traidor. Tener a los miembros de secta como enemigos es simplemente una sentencia de muerte, ya que cada uno de ellos hará todo lo posible para eliminar a la víctima: entre ellos están los mejores sicarios del Mundo Macabro, totalmente equipados y a menudo apoyados por poderosos hombres públicos, que en algún momento tuvieron que pedir sus servicios.

Los Iscariotes y el Zodiaco Oscuro son considerados de manera habitual como enemigos recíprocos.